Un test fréquemment utilisé lorsque l'on aborde la notion d'identité consiste à imaginer qu'il soit possible de se fabriquer un sosie, à utiliser de temps en temps comme remplaçant. Quelles caractéristiques doit-il avoir pour vous ressembler le maximum ? En général, on demande une douzaine de caractéristique. Ce qui est mis en évidence par le test susmentionné :

-        La problématique de l’identité n’a pas de l’intérêt que pour la psychologie mais aussi pour de nombreuses autres branches.

-         La problématique de l’identité anime un débat très vif dans la société civile, les luttes se font au nom d’affirmation d’identité différentielle.

-        Mise en avant des grandes questions qui traversent le domaine de l’identité :

·      Comment devient-on soi-même ? (approche développementale)

·      Comment les individus traitent-ils l’information au sujet d’eux-mêmes ? (approche cognitive)

·      Qu’est-ce que les individus ressentent par rapport à eux-mêmes et par rapport à l’identité qui leur est attribué par les autres ? (dimension affective)

·      Qu’est-ce que les individus font pour gérer les tensions ? (dimension stratégique)

Ce sont ces questions, et surtout leurs réponses, qui vont intéresser la psychologie de l’identité. Un intérêt particulier sera apporté à l’équilibre entre « similitude » et « différence ». Tout comme pour la tension entre « conservation » et « conversion », donc, dit autrement, entre stabilité et changement.

Deux notions incontournables : identité personnelle vs identité sociale.

Identité sociale

C’est l’ensemble des critères qui permettent une définition sociale de l’individu, de le situer dans la société. L’identité est abordée en terme de rôles et de positions dans la structure sociale. Chaque catégorie sociale est hiérarchisée, et cela aux divers niveaux possibles. L’individu est placé dans une certaine classe ayant plus ou moins de « valeur »  4  c’est tout le problème de l’identité sociale : quelle est la valeur de mon groupe ? comment est-ce que je me représente mon groupe ? comment les autres voient-ils mon groupe ?

Identité personnelle

C’est l’ensemble (dynamique et organisé) des représentations, des sentiments, des expériences, des projets d’avenir se rapportant à soi. L’identité est abordée en termes d’attributs par rapport à soi-même. C’est ce que singularise la personne, l’ensemble des sentiments, des représentations etc. que la personne a d’elle-même. Tap présente deux processus :

-         Socialisation de l’individu.

-         Personnalisation ; processus à travers lequel la personne essaie de se réaliser soi-même.

L’approche autodescriptive (le test « Qui suis-je ? »)

§         Modalités de passation.

Comment assimiler des connaissances sur les processus identitaires en place ? Muchielli dit que c’est la réponse à la question « Qui est cet individu ? » qui correspond le mieux à ce qu’est l’identité. De même on peut élargir le concept en posant la question « Qui est ce groupe, société, culture… ? » L’intérêt se porte donc évidemment vers l’individu mais aussi vers la structure à laquelle il appartient. A ces questions il existe deux façons de répondre :

a) la réponse qui est donnée par l’individu lui-même (qui est le sosie)4  autodétermination.

b) la réponse qui est donnée par les autres (qui est cet individu là ?)4  hétérodescription.

C’est la réponse a) qui va nous retenir pour le moment. Enfin c'est pour un peu plus tard... nous y reviendrons.