La plus grande partie des apports de Piaget à la vie intellectuelle du XXe siècle concerne principalement six domaines d’étude: la biologie, l’épistémologie, la psychologie, la logique, la sociologie et la philosophie. Ses recherches en biologie ont débuté dès l’adolescence, et ont porté le plus souvent sur les mollusques, mais aussi sur des plantes.

Dans les deux cas, Piaget a cherché à répondre à des questions sur l’origine des formes animales et végétales. Mais très tôt, en relation avec sa formation en philosophie, il a élargi le champ de ses interrogations et de ses recherches, en traitant aussi bien des questions philosophiques et épistémologiques, que des questions psychologiques, sociologiques et logiques.