Dans le
domaine de la mer, qui semble appartenir tout entier à Poséidon,
Athéna intervient de deux manières. D’abord pour assister le
pilote, l’aider à mener droit son embarcation en dépit des
caprices du vent et à travers les routes innombrables de la mer.
Ensuite, au niveau de la construction: dans les différentes opérations
techniques du travail du bois (abattage des arbres, polissage des
planches, ajustement des différentes pièces de la charpente). La
même forme d’intelligence permet de conduire et de construire
un navire. Notons encore que la déesse n'hésita pas à
disputer à Poséidon la possession de l'Attique. Tandis que le
dieu frappait l'Acropole de son trident et en faisait jaillir un
splendide coursier ou, disent d'autres versions, un lac salé, la
déesse fit cadeau aux Athéniens de l’olivier, l’arbre
nourricier qui renaît de lui-même et «demeure, comme la cité,
éternellement vivant», sous le regard vigilant d’Athéna. Les
athéniens jugèrent que l'arbre leur serait plus utile que le
cheval et choisirent finalement Athéna pour protectrice. Elle
avait aussi des temples à Sparte, à Argos. À Troie même elle
était vénérée sous la forme d'une vieille idole, appelée
Palladion dont on disait que, tant qu'elle y resterait, la ville
survivrait. Protectrice de l'Etat, la déesse garantit l'équité
des lois, leur juste application, tant devant les tribunaux que
dans les assemblées. Mais la loi seule ne peut suffire à assurer
la pérennité d'un Etat et d'un peuple elle doit également
provenir de la prospérité du pays. Aussi Athéna veille, avec
une particulière bienveillance, sur l'agriculture. Elle a inventé,
pour la commodité des hommes, les instruments aratoires, qui
permirent à la terre attique de fournir un meilleur rendement. En
outre, la déesse protège chaque famille, veille sur l'entente et
la chasteté des époux, sur l'honneur du foyer et la santé de
quiconque ("Athéna Hygieia). Il s'ensuit que cette divinité
apparaît bien comme le symbole divin de la civilisation grecque
qui, par sa force guerrière, par son intelligence, sa sagesse, la
modération de ses moeurs et la beauté étudiée de ses monuments
artistiques et littéraires, a su imposer sa domination sur le
monde.
Dans les Panathénées, célébrées
tous les cinq ans depuis Pisistrate, le rituel est centré sur la
déesse victorieuse des Géants, l’Athéna qui avec l’aide des
dieux institue le monde organisé, cosmos pour les dieux et pour
les hommes dans le cadre de la cité. Au début d’août, le
corps social, réparti en classes d’âge, se rendait depuis la
porte Dipyle jusqu’à l’Acropole, pour offrir à la
protectrice de la cité un nouveau péplos , le voile
tissé par les jeunes Arrhéphores, pendant neuf mois, voile qui
représentait la victoire des dieux de l’Olympe sur les Géants
nés de la Terre. Les victimes animales sacrifiées au cours de la
fête étaient distribuées à tous les membres de la cité. Les
grandes Panathénées étaient l’occasion de joutes athlétiques
qui pouvaient rivaliser avec les jeux Olympiques. Une des épreuves
les plus anciennes, le jeu des Apobates, était conçue sur le modèle
du combat mené par Athéna contre les Géants. Au vainqueur de
l’épreuve revenait originellement l’huile extraite des
oliviers sacrés et contenue dans les amphores dites panathénaïques.
Arès est son ennemi juré ;
elle a en horreur ses charges inconsidérées, sa folie meurtrière
et son goût du sang. Athena, elle, utilise la stratégie, la
ruse, l’embuscade et même parfois la magie.
Certaines
de ses actions (retentissantes) :
- Elle
fut la déesse chaste qui priva Tirésias de la vue parce que le
devin avait osé la regarder se baigner.
- Elle
fit chasser de l'Olympe Héphaïstos, coupable d'avoir attenté à
son honneur. Il avait répandu sa semence sur sa cuisse…nous
n’entrerons pas ici dans les détails, sachons juste que la déesse
s’essuya avec un flocon de laine qu’elle jeta à terre. Un
fils en naquit et elle le reconnut. Voulant le protéger de la
psychose de Zeus, elle le fit enfermer dans un panier avec
interdiction d’ouvrir. Mais le panier fut ouvert, ce qui n’eut
pas de conséquence trop fâcheuse (à peine 3 morts…).
- Athéna
a choisi de rester vierge mais adopte Érechtée qui devient un
des premiers rois d'Athènes (Homère, Iliade).
- Elle
défend Agamemnon contre Clymnestre dans le procès d’Oreste, ce
dernier ayant tué sa mère pour venger son père.
- Elle instaure à Athènes le
tribunal de l'Aréopage pour juger le crime d'Oreste puis tous les
meurtres à venir (Eschyle, Les Euménides).
- Elle
va suivre Ulysse dans toutes ses pérégrinations : elle
prend la forme d’un mortel pour lui porter secours, suggère à
Nausicaa d’aller laver son linge quand Ulysse doit aborder dans
l’île des Phéaciens.
- Elle
refuse l’immortalité à Tydée en raison de sa bestialité.
- Parmi
les dieux, Athéna fut le principal soutien du camp des Grecs
pendant la guerre de Troie. Mais après la chute de Troie, les
Grecs négligèrent de respecter le droit d'asile d'un autel d'Athéna
où la prophétesse troyenne Cassandre avait cherché refuge. Pour
les punir, Poséidon lança à la demande d'Athéna des tempêtes
qui détruisirent la plupart des bateaux grecs revenant de Troie.
- Le Troyen Pâris, fils du roi
Priam, lui ayant refusé le prix de la beauté, elle soutient les
Achéens dans la guerre de Troie (Homère, Iliade) et
s'oppose violemment à
Arès et
Aphrodite , défenseurs des
troyens (Homère, Iliade).
- Arachné avait osé prétendre
qu'elle surpassait la déesse par son art du tissage : Athéna la
punit de cette prétention (Ovide, Métamorphoses) en la
transformant en une araignée suspendue à un fil.
- Elle protège aussi particulièrement
plusieurs héros, tels Héraclès et surtout Ulysse (Homère, Iliade)
qui doit essentiellement à la déesse de parvenir à retourner
dans sa patrie, Ithaque (Homère, Odyssée).
Plus tard, les Romains l'ont
identifiée avec Minerve, elle forme avec Jupiter et Junon la
Triade Capitoline.
Attributs :
Animaux et plantes associés
:
La quête de la Toison d'or