C’est au mois de mai 1297 que William Wallace, second fils d’un chevalier écossais, fit son entrée dans l’histoire. A cette date, Edouard Ier confisque la monarchie écossaise et dépose John Balliol. Wallace réagit et décide de mener la lutte contre l’occupant, il opère un véritable soulèvement populaire. Avec l’aide d’Andrew de Moray il libère l’écosse et ce malgré la défection de Robert Bruce et de nombreux autres nobles qui s’étaient préalablement ralliés à lui. En septembre 1297 il écrase les troupes d’Edouard Ier au pont de Stirling, puis, il pénètre dans le nord de l’Angleterre et ravage le pays. On le proclame alors gardien du royaume d’Ecosse, fonction qui était normalement celle de John Balliol alors retenu prisonnier en Angleterre. L’Angleterre était en lutte contre la France, mais bientôt une trêve fut conclue et Edouard Ier eut tout loisir de faire appel à toutes ses forces pour mâter les rebelles. Il entre en Ecosse avec ses troupes ; Wallace en partie abandonné par l’aristocratie est écrasé à Falkirk en juillet 1298. Wallace abandonne le titre de gardien de l’Ecosse. A partir de ce moment là on ne sait que peu de choses sur lui si ce n’est qu’il part pour la France. Mais il revient en Ecosse pour mener une guérilla contre les occupants anglais. Il sera fait prisonnier en 1305 et fut exécuté à Londres, ses membres sont envoyés en Ecosse pour y être exposé aux yeux de la foule. La vie de ce héros très populaire de l’indépendance nationale sera, au XVe siècle, le sujet du roman historique d’Henri le Ménestrel, The Actif and Deidis of the Illustere and Vailyeand Campioun Schir William Wallace Knicht of Ellerslie.