Monarque hellénistique Séleucos Nicator (c'est-à-dire le Vainqueur) est né en Macédoine. Il sera roi séleucide de -305 à -280. Il accompagne Alexandre dans ses campagnes et se distingue en Inde en tant que commandant de la cavalerie des hétaires. Au partage de Babylone en -323, il est adjoint au régent Perdiccas mais ne reçoit aucune province. Après l’assassinat de celui-ci (dont il est peut-être complice) en -321, il reçoit la satrapie de Babylone. 

En -315, il en est chassé par Antigonos devenu maître de l’Asie. Il se réfugie en Égypte et incite les diadoques à se liguer contre les ambitions de domination universelle de son ennemi. La défaite infligée à Gaza (-312) par Ptolémée à Démétrios, fils d’Antigonos, lui permet de regagner Babylone. Il reconquiert rapidement sa satrapie, se rend maître des provinces iraniennes malgré une attaque de Démétrios, inflige une défaite complète à Antigonos et le contraint à lui reconnaître la possession de toutes les satrapies orientales (- 308 env.). Les conquêtes d’Alexandre ayant été annulées par le roi indigène Sandracottos (Chandragupta), il lance contre lui une expédition infructueuse. La formation d’une nouvelle coalition générale contre Antigonos en -302 est peut-être ce qui le décide à la paix avec Sandracottos. En -301, il reparaît en Asie Mineure et, de concert avec Lysimaque, remporte la victoire d’Ipsos où Antigonos est battu et tué.

La Syrie est le prix de la victoire. Mais Ptolémée en a occupé la partie méridionale, source de guerres sans fin. L’organisation d’un empire hétérogène et démesuré occupe ensuite longuement Séleucos. En fondant sa capitale à Antioche sur l’Oronte en -300, il s’oriente vers le monde méditerranéen et ses conflits. Il crée un gouvernement général des satrapies orientales et le confie à son fils Antiochos (-294 ou -293). 

S’il se mêle peu aux luttes confuses engendrées par les ambitions de Démétrios Poliorcète (le fils d'Antigonos), c’est pourtant lui qui le fait prisonnier en -286. Le principal bénéficiaire de la chute d’Antigonos, puis de celle de Démétrios avait été Lysimaque. Séleucos pouvait redouter sa puissance. A Couropédion, en -281, il bat et tue son adversaire. Mais, au moment où il va sans doute mettre la main sur la Macédoine, et peut-être tenter de reconstituer l’empire d’Alexandre, il est assassiné par Ptolémée Kéraunos.