Les sections d’assaut (Sturmabteilung: SA) — nommées également «Chemises brunes», de la couleur de la chemise d’uniforme — étaient une formation paramilitaire du Parti national-socialiste. Créée par Hitler en 1921, la SA est d’abord commandée par Hermann Göring et compte, en 1922, 6 000 hommes implantés en Bavière. En 1930, le capitaine Röhm, revenu de Bolivie, prend la tête de la SA, la réorganise puis l’implante dans toute l’Allemagne. En deux ans, il en fait une puissante milice disciplinée de 400 000 hommes qui forment l’«armée brune» du Parti, dont la force brutale va peser lourdement sur la vie politique allemande.

En juillet 1933, la SA absorbe l’organisation des Casques d’acier. Au début de 1934, elle groupe près de trois millions d’hommes. Ayant sa propre police, ses propres prisons, ses propres camps de concentration, pourchassant sans pitié ses adversaires, la SA continue à semer la terreur dans toute l’Allemagne bien que Hitler soit maître du pouvoir depuis le 30 janvier 1933. Ces crimes et méfaits, la puissance que représente la SA dans le IIIe Reich et la méfiance que Röhm inspire à Hitler amènent l’élimination sanglante des chefs SA, le 30 juin 1934, au cours de la «Nuit des longs couteaux».