Les
Romains faisaient remonter toutes leurs traditions et leurs idéaux
à l’époque de la monarchie romaine.
Leur propre antiquité leur conférait une aura
sacrée qui rendait impossible toute contestation ou
modification. Ils étaient autant régentés par les usages et
les traditions antiques (qu’ils appelaient
mos
majorum) que par leurs lois. C'était une société
patriarcale organisée autour de la figure du roi et du père.
La
tradition veut que ce soit Romulus
qui ait instauré la première hiérarchie sociale et distribué
les rôles au sein de la famille et du gouvernement. Il divisa
également la société en catégories. La classe dominante, les
Patriciens, tenait toutes
les positions magistrales et formait un conseil pour le roi et
le Sénat.
A
la mort du roi, ils choisissaient un interregnum,
jusqu’à ce qu’un nouveau roi sorte de leurs rangs. Une fois
élu, le roi avait tout pouvoir sur l’armée,
l’administration, les lois et la religion.
Le
Sénat n’atteignit sa pleine puissance qu’après le
renversement de la royauté, mais les bases de son
pouvoir furent définies au début de Rome.
La
basse couche sociale des Plébéiens
était délivrée des tâches administratives, de façon à
concentrer
ses efforts sur l’agriculture. Ils avaient le statut de
citoyens et se réunissaient en assemblées, bien que les premières
assemblées n’aient pas eu de vrais pouvoirs. Souvent les Plébéiens
comptaient sur leurs maîtres Patriciens pour l’obtention de
la toge, le vêtement porté aux assemblées, garant de la
citoyenneté pleine et entière. Au même titre que les
Patriciens détenaient toute autorité dans la société, le père,
le pater familias, avait
tout pouvoir sur les membres de sa maisonnée. La société était
planifiée comme une famille en pleine croissance.
