Fils de Ptolémée I Sôter, il vit son père privilégier à son détriment le fils d'un second lit, le futur Ptolémée II Philadlphe. 

Il quitta alors l'Egypte et vint se réfugier auprès de Lysimaque puis de Séleucos I Nicator. Il poussa ce dernier à s'emparer des possessions de Lysimaque. Après la défaite et la mort de Lysimaque, Ptolémée Kéraunos, convoitant l'héritage de celui-ci, assassina Séleucos Nicator en -280 et épousa la veuve de lysimaque, Arsinoé, qui était sa demi-soeur, et se fit reconnaître roi de Macédoine. Pour consolider son pouvoir, il fit mettre à mort les enfants d'Arsinoé, qui se réfugia en Egypte, où elle se remaria avec Ptolémée II Philadelphe.

Mais Ptolémée Kéraunos ne profita pas longtemps de ses crimes car il fut tué en essayant d'arrêter une invasion des Celtes déferlant des Balkans (-279).