L’année 161 marque un tournant dans l’empire au point de vue des cités. On reconnaît cependant aujourd’hui que  la cité a largement survécu à cette période troublée et qu’il est encore trop tôt pour la déclarer morte. En fait, la « cité » restera manifeste jusqu’au IIIe siècle et même jusqu’au IVe siècle. Il existe dans l’empire de cette époque deux pouvoirs: Le pouvoir central ; Le pouvoir des cités. Le rapport entre ces deux pôles est capital pour l’occident latin et l’orient grec. Nous étudierons la période Antonine, c’est-à-dire le IIe siècle, de 96 à 192. La dynastie Antonine succède à celle des Flaviens dont le dernier représentant fut Vespasien. Nerva sera le premier Antonin et le dernier fut Commode. Après lui s’installa sur le trône la dynastie des Sévères qui se maintint jusqu’en 235. Ensuite il y eut une période confuse, la crise militaire du IIIe siècle. Dès les années 260, l’invasion des Alamans amena le trouble en Europe de l’ouest, ce qui posa de nombreux problèmes à la prospérité des cités. L’orient subit également des invasions ; Athènes dut faire face à l’invasion des Hérules qui réussirent à prendre la ville en 267. Rome elle-même se sentit menacée. C’est de ces mêmes années, c’est-à-dire vers 270, que date l’enceinte d’Aurélien, avant la ville était ouverte. Dans le présent dossier, nous étudierons dans un premier temps les cités de l'orient hellénisé. Nous nous attacherons à la distinction entre colonie romaine et colonie latine, nous esquisserons les institutions et donnerons des exemples de colonies. Dans le cas particulier de la province d'Asie nous étudierons le concept de conventus et celui de Koina. Dans un deuxième temps nous nous intéresserons aux cités de l'occident. Ce sera principalement le cas de l'Espagne qui nous retiendra. Nous parlerons également des municipes et de la fonction de curator rei publicae