Nous parlerons ici de la cité grecque dans son apogée, c’est-à-dire proche de sa fin, même s’il est un peu paradoxal de parler de l’apogée de la cité grecque à l’intérieur de l’empire romain. Pourtant, de la paix romaine du IIe siècle jusqu’aux troubles du IIIe siècle, les cités grecques connurent une grande prospérité en Orient. Il faut d’emblée se défaire d’une idée reçue: La cité grecque n’est pas morte à Chéronée en 338 av. J-C, elle a encore évolué pendant des siècles. Jamais il n’y a eu autant de cité qu’au IIe siècle. Même des peuples nomades ou sédentaires s’organisèrent en cités sur le modèle grec. Ainsi, au cœur de l^’Asie mineure des nomades vont se sédentariser et constituer une cité à Pétra. 

Définissons d'abord ce que l'on entend précisement par cité: Les définitions que les Grecs donnent de la cité sont multiples et variables, mais l'on entend par cité le fait de vivre dans une communauté civique. Avant d’être un territoire (ville et campagne environnante), la cité est un organisme collectif: ce sont les citoyens unis par une même histoire autour du culte rendu à la divinité poliade (divinités patronnes de la cités, protectrices, dôtées d'un culte public obligatoire). Quel que soit son régime, la cité exerce une telle emprise sur ses membres que le Grec se définit avant tout comme un citoyen. Au sein des cités, les statuts politiques varient. La première formulation d’une classification des régimes se trouve chez Hérodote: démocratie, oligarchie, monarchie. La liberté est celle du citoyen assujetti à n’obéir qu’à la loi, à l’adoption de laquelle il a participé. C'est ainsi, défini plus que brièvement, que se caractérise la cité grecque. Du côté romain, le magistrat est titulaire du pouvoir mais non mandataire du peuple; le Sénat précède le peuple dans la hiérarchie: Senatus populusque romanus (SPQR). La liberté romaine est soumission à un ordre légal où se combinent et s’équilibrent divers pouvoirs. La Grèce paya de son indépendance de n’avoir pas dépassé le cadre de la cité, auquel même les apôtres du panhellénisme (Isocrate, Démosthène) demeurèrent fidèles, faute d’en concevoir un autre qui fût digne d’un peuple civilisé...

Les colonies

Nous allons commencer par étudier les cités qui sont les plus dépendantes du pouvoir central, c’est-à-dire les colonies romaines de l’empire d’Orient. En effet, les empereurs ont fondé ou refondé des établissements en Orient. Les empereurs des II et IIIe siècles ont en effet été des fondateurs de villes, même leurs contemporains ont en eu conscience. Pour illustrer ce fait, nous allons prendre le témoignage d’Aelius Aristide, homme du IIe siècle dont les discours sont nombreux. Il vivait en Asie Mineure et avait des contacts avec le pouvoir central, il était allé deux fois à Rome rencontré Antonin le Pieu. Dans l’un de ses discours (numéro 26), il écrit avoir dit à l’empereur « qu’il n’y avait pas eu de souverain qui se soient plus préoccupé d’orner les villes que lui ». Il ajoute que « grâce à lui il y a maintenant des cités là où il n’y avait avant que des villages sauvages ». L’empereur était donc à cette époque un fondateur de ville et un bienfaiteur des cités. Mais il ne faut pas lier la fondation d’une cité et la colonie romaine. L’empereur pouvait très bien fonder une cité grecque sans pour autant lui donner une marque romaine.

La colonie romaine

La colonie romaine n’est pas une invention des empereurs, elle remonte à l’époque de la République. La Colonia civium romanorum date du IVe siècle av. J-C. Rome envoyait alors des citoyens romains en Italie. La colonie devenait une sorte d’avant poste de l’état romain, ce n’était pourtant pas une nouvelle ville car elle était en général constituée de seulement une centaine de personnes et avait pour fonction principale de romaniser l’Italie. Garnison de quelques centaines de soldats déduite sur un territoire stratégique qui a été annexé, elle est une extension juridique de Rome, tout comme l'armée en campagne. Ses colons sont des citoyens romains. Image de Rome, son urbanisme et ses institutions en sont des décalques. Ostie, port sur le littoral, est fondé en -350, Ariminium, sur l'Adriatique en -268. En 218, on en compte 12 presque exclusivement situées sur le littoral italien. Les fondations en province sont rares (Cordoue vers -160, Lyon vers -43). Les colonies de vétérans par contre se multiplient à partir du Ier siècle pour satisfaire les soldats en leur distribuant des terres conquises. Sylla alloue des terres issues des proscriptions à plus de cent milles de ses soldats. César déduit de nombreuses colonies en Espagne. Ces colonies sont structurées selon le modèle militaire, ainsi leur notables sont issus du corps des officiers. A partir des Antonins, la déduction laisse place à l'élévation des cités préexistantes au statut de droit romain.

La colonie latine

La colonie latine était constituée de latins, c’est-à-dire de citoyens de seconde zone qui ne bénéficiaient que d’une partie des droits civiques, et qui avaient par conséquent un statut d’assujetion. Les colonies latines avaient plus d’habitants que les colonies romaines, car elles étaient destinées à devenir de véritables cités autonomes (des municipes, c’est-à-dire des villes garnisons qui ont une utilité militaire). Les premières colonies ont été fondées par la Ligue latine. Après sa dissolution en -338, le droit latin y demeure pour les quelques milliers de Latin, Romains (qui perdent alors leur citoyenneté complète) et alliés qui résident dans chacune d'entre elles. Les déductions de ce type sont poursuivies par Rome mais leur statut est moins avantageux qu'auparavant. L'exploitation du sol continue à être leur objectif premier. La guerre sociale annule les différences avec les colonies romaines: le droit latin n'existe plus en Italie. Des colonies latines sont fondées en provinces, ce qui permet aux nobles locaux d'acquérir la citoyenneté romaine en étant rattachés à l'une des 35 tribus de Rome. César accorde le droit latin à des provinces entières, Vespasien, à la péninsule ibérique. Ainsi des cités pérégrines peuvent acquérir collectivement le droit latin.

Évolution des deux genres

Avec le temps va se produire une simplification et une extension: Les colonies romaines vont s’éloigner de plus en plus de Rome de par l’extension de l’empire. De ce fait, ces colonies romaines ne pourront plus vivre en symbiose avec Rome qui sera désormais trop éloignée. Le cordon ombilical étant coupé, elles deviendront de véritables municipes. Elles obtiendront donc le même statut que celui des colonies latines. Parallèlement, de moins en moins de colonies latines sont fondées car le statut de latin se perd. A partir du IIe siècle av. J-C, on met en place une nouvelle forme de colonisation: On vend des terres aux plébéiens et aux vétérans. Naît alors un nouveau genre de colonie. La colonie est donc une ancienne institution qui a largement évolué au cours du temps.  

Le problème de la langue

Au départ, toutes les colonies avaient comme langue officielle le latin, mais on constate qu’à cet égard toutes les colonies n’ont pas évolué de la même manière. Les plus importantes comme Antioche, Cremna (sud), Olbasa, Parlais, ont gardé le latin. Mais à partir du IIe siècle la communauté latine, sous l’influence environnante, adopte le grec (c’est l’épigraphie qui nous permet de tirer cette conclusion).

Les institutions

Les institutions sont calquées sur le modèle des institutions romaines et cela autant en Occident qu’en Orient. Le modèle romain s’est imposé aux institutions publiques des colonies. Les magistratures étaient d’origine romaine également.

L’exercice du pouvoir

La magistrature la plus importante était celle que tenaient les duumvirs. Elle s’exerçait de manière constante. Les duumvirs étaient les magistrats supérieurs qui détenaient le pouvoir exécutif de la cité. Cette magistrature correspondait au consulat à Rome à la différence près que les duumvirs ne possédaient pas de pouvoir militaire, les légions étaient dirigées par un légat. La fonction de duumvir réunissait en une magistrature ce qui a Rome était divisé en plusieurs. Les duumvirs étaient aussi préteurs, censeurs, questeurs, et disaient même le droit (duumvir iure dicundo).

Le Conseil des décurions

Ce conseil constituait l’autre pôle du pouvoir. Cette institution "correspondait" au Sénat romain (l’abréviation D D veut dire decurionum decreto, c’est-à-dire "du décret des décurions"). C’était au sein de ces décurions qu’étaient choisis les duumvirs. Le mot de décurion s’applique aux personnages les plus aisés de la cité, que l’on appelle souvent de manière anachronique les «bourgeois», auxquels il vaut mieux réserver le terme de «notables». Le choix d’un vocable unique ne doit d’ailleurs pas cacher une réalité mal connue, même des spécialistes: ce groupe social présente une assez grande diversité, et la richesse est loin d’être également répartie entre ses membres dont certains se trouvent bien près de la plèbe. Du point de vue économique, ils résident en ville, mais l’essentiel de leurs fortunes est constitué par des terres. C’est dans le cadre de la vie municipale que s’emploie le terme de «décurions». Comme nous l'avons déjà entrevu, l’ensemble de l’Empire était organisé en cités, les unes de statut pérégrin (étranger), les autres, colonies ou municipes, de droit romain. Chacune était régie par des institutions bien connues, une assemblée populaire, une autre plus restreinte et des magistrats. L’ordre des décurions est le conseil aristocratique qui préside aux destinées de la collectivité; il est constitué notamment par les anciens magistrats et ceux qui sont en exercice, et c’est lui qui détient le vrai pouvoir local par le vote de ses décrets. Pour y entrer, il faut donc en principe avoir été élu au moins une fois comme questeur, édile ou duumvir, ce qui implique que l’on a fait une campagne électorale avec des discours et des promesses (évergétisme). Les décurions forment un ordre (ordo ): l’appartenance à leur groupe se définit par des règles juridiques. L’État impose des critères de cens (environ 100 000 sesterces), limite leur nombre à quelque cent membres et leur accorde des privilèges (insignes et places réservées au théâtre); la reconnaissance de ce statut se traduit au moment du census, une sorte de recensement quinquennal, par l’inscription sur un album

Les comices du peuple

Les comices du peuple étaient  les assemblées du peuple. Cette institution a joué un très grand rôle à l’époque d’Auguste. (Pour plus de détails sur les comices).

Exemples de colonies installées par César ou Auguste et les quelques régions touchées par ces colonies

(Leurs successeurs ont fondé plutôt des villes grecques, il existe toujours des vétérans, mais on les place en général aux frontières de l’empire).

Auguste a été considéré à son époque comme l’investigateur de la paix après la longue période de guerres civiles. La guerre n’étant plus d’actualité, il démobilisa un grand nombre de soldats, le problème fut de leur trouver des terres, il n’y en avait plus en Italie. Il fallut donc aller plus loin, pousser vers l’Orient. Auguste a été le premier à installer des colonies en Grèce et en Asie mineure. En installant des unités romaines en terre grecque, il choisit souvent des sites qui avaient déjà accueilli une cité. A l’époque qui nous intéresse, le phénomène de la colonisation d’Auguste a des conséquences que nous allons esquissé.

Deux colonies importantes:

1.  La colonie de Corinthe: cette colonie fut fondée par César juste avant sa mort. Il y avait là un site magnifique; la ville grecque de Corinthe avait été détruite en -146 par les Romains. César la reconstruit un siècle plus tard, souhaitant profiter de ce passage important; de plus cette fondation maintenait en terre grecque une cité romaine.

2.   Auguste fondera un peu plus tard la ville de Patras qui contrôle l’entrée du golfe de Corinthe.

Auguste avait compris l’importance de certains endroits: Par exemple les zones des détroits (ville d’Alexandrie de Troas, une colonie romaine qui avait été une cité grecque) et les bords du Pont-Euxin (la mer noire). Dans les Res Gestae, Auguste dit avoir bien fait de coloniser la Pisidie, car désormais elle est urbanisée. La Pisidie est une région montagneuse et difficile d’accès au cœur de la Galatie, elle était importante au niveau défensif. Nous revenons plus bas sur cette région.

L’importance des colonies

Les Res Gestae d’Auguste, son testament, nous donne des informations importantes sur la colonisation. Dans l’Antiquité, ce texte était affiché devant le Mausolée d’Auguste, inscrit sur des tablettes de bronze que l’on a malheureusement perdues. Par contre on en a trouvé des copies a Ancyre et en Asie mineure. En fait la plus grande partie des Res Gestae que nous possédons nous vient d’Ancyre, d’Antioche de Pisidie et d’Appolonia. Soulignons que les seules villes du monde romain qui nous livrent les Res Gestae étaient des colonies. Ceci nous prouve que la langue fondamentale parlée dans les colonies était bien le latin. Dans ce texte, il est question deux fois des colonies. En décrivant tout ce qu’il a fait de bien Auguste dit, au paragraphe 16, "qu’il a acheté des terres pour installer des vétérans dans les provinces et qu’il est le seul à avoir payer de sa poche pour faire cela". Au paragraphe 28, il dit avoir envoyé des colons en Afrique, en Achaïe... Retenons seulement les régions de Grèce où des colonies ont été installées.

1.   La Macédoine

2.   L’Achaïe, ce qui correspond plus ou moins à la Grèce.

3.   L’Asie, province qui se situe à l’est du Péloponnèse.

4.   La Syrie

5.   La Pisidie

Aux yeux d’Auguste c’était une grande action coloniale. En fait le but de la colonisation était de transformer des villes déjà existantes en colonies romaines. Fonder une colonie, n’est donc pas fonder une ville ex nihilo, mais en transformer une déjà existante pour lui donner de l’importance et du prestige. L’histoire de ces colonies est plus ou moins facile à reconstituer. En archéologie, on rencontre souvent des problèmes de topologie et de topographie, il faut faire des enquêtes pour retrouver les restes de ces villes. Les inscriptions nous donnent des indications sur la population qui habitait ces colonies, si elle était italienne, latine ou romaine. Les noms inscrits suffisent à établir l’origine des habitants. L’étude des monnaies peut également nous fournir des indices à ce niveau là.

Quelques colonies importantes

La Pisidie

En Pisidie le nombre des colonies a été important car c’était un passage montagneux entre les ports de la mer noire et Ancyra, la future Ankara. Parmi ces colonies, les deux principales se situaient à l’intérieur des terres:

1.   Antioche de Pisidie, à ne pas confondre avec Antioche de Syrie, ville beaucoup plus importante, mais qui n’a jamais été une colonie.

2.   Appolonia.

Dans ces colonies, on parlait le latin mais le grec fit peu à peu son incursion dans la vie des colons. Vers le IIIe siècle, les colonies deviendront des cités comme les autres, mais elles garderont tout de même des liens avec Rome.

La deuxième moitié du IIIe siècle.

Dans la deuxième moitié du IIIe siècle, les colonies vont connaître des troubles. Des troubles dus aux problèmes que connaît l’empire: Il y a une crise militaire et les empereurs se succèdent. Beaucoup de cités de Pisidie sont alors en proie à des attaques de brigands pisidiens qui profitent de la crise.

Exemple de la ville de Crémna:

La ville de Crémna était une colonie romaine. En 270, un brigand isaurien (qui vient du nord de la Pisidie) appelé Lydios attaqua la ville. Ce fait nous est raconté par l’historien Zosime (historien du Ve siècle de notre ère) dans son livre I au chapitre 69. C’est un récit assez remarquable sur ce qui s’est passé en Pisidie et sur les guerres du Rhin. Lydios a sévi sur toute la Pisidie et la Pamphylie, il réussit même à prendre la ville de Crémna à l’armée romaine. Pour le brigand cette ville avait de grands avantages car elle avait été fortifiée par les Romains et son enceinte lui était utile pour résister aux attaques romaines. Finalement Lydios céda aux Romains, mais avant sa défaite, il eut le temps de faire de nombreux dégâts au sein de la ville. L’année 270 marque une crise générale dans l’empire. C’est à cette époque que les Alamans prirent Avanches. Depuis Auguste, la Pisidie avait été doté de nombreuses colonies afin d’assurer la sécurité des routes.

La ville d’Antioche de Pisidie

En 300 ap. J-C, Dioclétien se livra à des réformes qui modifieront la carte administrative de l’empire. Il va créer de nouvelles provinces, plus petites. Naîtra alors la province de Pisidie dont la capitale sera Antioche. On peut dire qu’à partir de ce moment là, la ville d’Antioche en aura terminé avec sa vie de colonie.

La Macédoine

La Macédoine était une province romaine depuis -148, elle était assez grande, elle recouvrait d’ailleurs plus de territoire que l’ancien royaume de Macédoine. Elle s’étendait des rives de l’Adriatique (Canal de Trente) jusqu’en Thrace. Sa frontière était marquée par le fleuve Nestos qui se jette vers le Péloponnèse. Au sud de la Macédoine se situait l’Achaïe. La Macédoine comptait un nombre assez important de colonies dont la plupart avait été établies par César et Auguste. Le but étant d’établir des vétérans ou des Italiens dépossédés de leurs terres pour romaniser la province. Mais les deux hommes avaient aussi d’autres raisons: Ils placèrent ces colonies le long de routes importantes pour en assurer la sécurité. La Macédoine possédait des routes très importantes pour l’empire dont la Via Egnatia, qui reliait Rome à l’Orient à travers les Balkans. En somme, la route Rome-Byzance. Cicéron l’appelait « via nostris militaris». Lors de fouilles archéologiques, on a retrouvé des restes de cette route, souvent des miltiaires (bornes). On plaçait donc stratégiquement les colonies au bord de la Via Egnatia pour sa sécurité. Dès l’époque de César on établit une colonie à Dyrrhachium, ville se trouvant à l’extrémité occidentale de la Macédoine, qui était un passage obligé pour aller en Grèce ( = ville d’Epidamne fondée par les Corinthiens et qui était une ville importante à l’époque hellénistique. Elle correspond à la ville actuelle de Duries en Albanie).  

Auguste a encore installé deux colonies dans ce secteur:

1.   Il fonda une colonie dans la ville grecque de Bouthrôtos qui se situait entre Corfou et le continent (actuellement en Albanie, près de la frontière grecque). Les colonies romaines étaient rarement construites ex nihilo. Auguste donna un nouveau nom à la ville: Igoumenita.

2.   Pour compléter le dispositif, Auguste fonda aussi la colonie de Byllis qui se trouvait plus à l’intérieur des terres.

Ces colonies jouaient un rôle important au sein de l’empire, mais on est actuellement assez mal informé quant à leurs institutions et à leur vie intérieure. Elles faisaient le pont entre l’Occident et l’Orient (Dyrrachium et Bouthrôtos se trouvent au début de la Via Egnatia).

C’était une des plus importantes colonies, en tout cas la mieux connue. Cette colonie était, elle aussi, installée sur la Via Egnatia, en Macédoine orientale, près de la frontière avec la Thrace. Elle était donc située à l’intérieur des terres dans une zone privilégiée. Elle était sur une route principale, dans une zone de terres cultivables importante et  pas trop éloignée de la mer. La colonie se trouvait à proximité des importantes mines d’or et d’argent du mont Pangée, mais elles étaient déjà épuisées quand la colonie s’est installée, ce n’est donc pas cela qui influença une fondation romaine à cet endroit. On est bien informé sur la ville de Philippes car on a trouvé beaucoup de documents archéologiques sur le site et en plus de nombreuses études ont été faites à ce sujet. La Via Egnatia existait déjà avant la fondation de la colonie, la route a donc joué un grand rôle dans le choix du site. La ville possédait un urbanisme en damier, influencé sans aucun doute par la grande voie. Elle avait un grand forum, un grand marché, une palestre etc. Elle bénéficiait donc d’un centre civique à la romaine. La ville grecque a été quasi complètement effacée, il reste juste quelques éléments sur le flan de l’Acropole, comme un théâtre par exemple.

A l’époque paléochrétienne, la ville a connu une grande prospérité, on le constate par la grande abondance de Basiliques, elle a été un grand centre chrétien car c’est la première ville qui reçut l’apôtre Paul en Europe en 49 de notre ère. Le cas de la ville est exemplaire, on a pu reconstituer son histoire de manière assez précise grâce à l’archéologie et l’épigraphie (Cf plus haut, F.Papazoglou qui parle de la ville dans son livre). La ville de Philippes existait déjà longtemps avant qu’on en fasse une colonie. Elle se situait au bord de la Macédoine, et à cause de cela, les habitants de Philippes ne se considéraient pas comme des Macédoniens. C’était une ville quasiment indépendante au cœur de la Macédoine. Elle fut fondée par Philippe II de Macédoine et eut une période glorieuse grâce aux mines de Pangée, mais avec l’appauvrissement de ces dernières elle déclina avec le temps.

Lorsqu’en 167 av. J-C, le royaume de Macédoine fut divisé en 4 républiques sous protectorat romain, ce n’est pas Philippes qui devient capitale de la région mais Amphipolis, preuve de sa perte de vitesse. A partir de 130, les choses changèrent du fait de la construction de la Via Egnatia et la constitution de la province d’Asie. La ville de Philippes devint un passage obligé pour qui voulait aller de Rome à la nouvelle province. Cette voie donna un nouvel essor à la ville.

En 42, la bataille de Philippes fit de la cité une ville célèbre. La bataille opposa Brutus et Cassius, les assassins de César à Marc-Antoine et Octavien (le futur Auguste), les partisans de César. Au lendemain de la victoire de Marc-Antoine et Octavien, la ville devint une colonie, attribuant ainsi des terres aux soldats vainqueurs.

La première monnaie de la colonie de Philippe montre un portrait d’Antoine ce qui permet de la dater précisément, elle ne peut pas avoir été faite après 31 av. J-C date de la bataille d’Actium. Après cette bataille, Auguste renommera la colonie sous le nom de Colonia Iulia Augusta Philippensis. Cette nomenclature restera jusqu’au IIIe siècle après J-C. On est assez bien informé sur cette colonie grâce à l’épigraphie: C’était une des plus grandes colonies du monde oriental et elle possédait le Ius Italicum (elle est donc italienne). Tous les colons romains étaient rattachés à une tribu (Depuis la fin de la République, le corps civique était divisé en 35 tribus). D’après les inscriptions, les colons de la ville de Philippes faisaient partie de la tribu Voltina. Cette particularité romaine est pratique pour les épigraphistes car elle permet d’identifier les colons des autres habitants dans les inscriptions. Philippes avait un grand territoire structuré. A coté de la ville se trouvaient des vici (petits établissements agricoles ; Par exemple Aventicum avait des vici dépendant d’elle sur tout le plateau suisse, Yverdon en était un). Dans ces vici vivaient des colons, mais aussi des pérégrins (perigrini) qui étaient des habitants de la colonie mais qui n’avaient pas la citoyenneté romaine. Caracalla gomma cette différence en 313 ap. J-C, en faisant de tous les perigrini des citoyens à part entière. Evidemment comme n’importe où dans l’empire, la colonie ou les vici possédait des esclaves. Ces vici montrent que la ville avait essentiellement un rôle agraire avant même sa fonction de porte de l’Orient de par sa position sur la Via Egnatia.

Les instituions de Philippes

On retrouve à Philippes plus ou moins le même schéma d’institutions que dans les autres colonies; Ces dernières sont calquées sur les institutions romaines: questeurs, des édiles (aediles), des duumvirs etc.