Général et homme politique athénien, il fut le disciple de Platon et l'ami de Xénocrate. Il fut nommé 45 fois stratèges ! Il rendit des services particuliers dans la guerre d'Athènes contre ses alliés (357/355). 

En 349, il réussit é soustraire l'Eubée aux attaques de Philippe de Macédoine et força le roi à lever le siège de Byzance en 340. Phocion, qui bénéficiait d'un grand prestige auprès des athéniens, s'opposait, comme Eschine et Isocrate, au nationalisme belliqueux de Démosthène. Il était suffisamment réaliste pour se rendre compte qu'Athènes n'était pas suffisamment forte pour se confronter à son puissant ennemi. Démosthène l'avait surnommé "la hache de ses discours"., preuve que Phocion fut un adversaire dangereux. Les appels de Phocion à la raison l'emportèrent après la vaine révolte de la Grèce et surtout le terrible sac de Thèbes en 335. Phocion fut envoyé auprès du roi macédonien, dont il ne tarda pas à gagner l'estime. Après la mort d'Alexandre le Grand en 323, il ne put cependant empêcher qu'Athènes se révolte contre les macédoniens. Après la défaite athénienne (guerre lamiaque et défaite de Crannon), il réussit à obtenir des conditions modérés de la part d'Antipater. 

De 321 à 319 il gouverna Athènes en compagnie de Démade. Après que la ville fut occupée par Polyperchon, la démocratie restaurée condamna à mort Phocion, il était alors âgé de 80 ans, sans même lui laisser présenter sa défense. 

"Athéniens, je vous conseillerai de faire la guerre quand vous serez en état de la faire"