Philippe II Auguste est le fils et le successeur de Louis VII (et d’Adèle de Champagne), il sera sacré du vivant de son père en 1179. Il combattit les Plantagenêt et réussit habilement à leur reprendre un grand nombre de fiefs en France, les maladresses de Jean sans Terre aidant. Les territoires lui appartenant au moment de son couronnement son en effet peu étendu (Ile-de-France, l’Orléanais et une partie du Berry) ; le royaume est alors partagé en une dizaine de fiefs sur lesquels le roi n’a qu’une autorité restreinte. Il se marie à Isabelle de Hainaut en 1180 (elle lui apporte l’Artois en dot), il va se brouiller avec l’oncle de celle-ci, le comte de Flandre, et une grande coalition féodale se forme contre lui (il va vaincre en 1185 à Boves ; gain de territoires).

Au début de sa lutte contre ses rivaux il va soutenir Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre contre leur père, Henri II. Il va en outre participer à la troisième croisade avec Richard. Ils se brouillèrent et Philippe rentra en Europe (1191) pour s’emparer des possessions de Richard, quand ce dernier revint de la croisade et qu’il fut fait prisonnier par l’empereur Henri VI Philippe fit le maximum pour que sa libération soit aussi tardive que possible. Une fois libre (1194) Richard infligera une série de défaites cuisantes à Philippe, c’est la mort de son adversaire (tué au siège de Châlus en Limousin en 1199 et l’avènement de Jean sans Terre qui vont raviver les désirs de conquête de Philippe. Il va marier sa fille à Jean en 1187 (Traité de Châteauroux). En 1202, les fiefs de Jean sont confisqués par la justice royale, c’est Philippe qui se chargera d’exécuter la sentence. En 1214 (le 27 juillet), Philippe remporte la bataille de Bouvines et devient le plus puissant des seigneurs du royaume et peut-être même d’Europe. Philippe renforça la royauté et affaiblit la féodalité, il pratiqua une politique de centralisation, il créa des fonctionnaires royaux (les baillis et les sénéchaux) qui étaient les représentants du roi dans les provinces du royaume. Il va confier sa trésorerie aux Templiers.

Il se remariera avec Isambour de Danemark (1193) (sa première femme étant morte) puis avec Agnès de Méran, ce qui le fit entrer en conflit avec Innocent III, le pape jette l’interdit sur le royaume (1200) et Philippe ne s’inclinera qu’en 1213. Il est le père du futur Louis VIII.