Lieutenant d'Alexandre (il participa à toutes les campagnes), le général macédonien reçut l'anneau du conquérant à la mort de celui-ci, ce qui semblait le désigner à la succession. 

Il fut effectivement l'un des quatre régents nommés à la mort d'Alexandre et participa au partage des provinces (après avoir procédé à l'exécution de Méléagre qui s’était opposé à lui lors du règlement de la succession) entre les diadoques. Cependant, il tenta de maintenir une autorité supérieure qui soit à son profit; dans ce but, il épousa Cléopâtre, la soeur d'Alexandre. Mais bientôt les diadoques furent inquiets de son ambition et s'unirent contre lui (sauf le satrape de Cappadoce, Eumène, ancien chancelier d’Alexandre). Le conflit latent éclata lorsque Perdiccas, qui avait accepté la main de Nikaia, fille d’Antipatros, répondit favorablement à la mère d’Alexandre, Olympias, qui lui offrait sa fille Cléopâtre et le faisait entrer ainsi dans la famille royale. Eumène fut chargé de défendre l’Asie Mineure contre Antipatros et Cratère, tandis que Perdiccas se portait contre Ptolémée.

Perdiccas fut assassiné par un groupe d'officier révoltés alors qu'il marchait contre Ptolémée.