Fils de Louis VI et d’Adélaïde de Savoie, il devient roi peu après ses 16 ans. Il écarte rapidement sa mère du pouvoir et règne avec à ses côtés l’excellent conseiller de son père, l’abbé de Saint-Denis, Suger.

Il poursuivit avec Suger l’œuvre de son père qui consistait à la mise en valeur du domaine royal et participa à la deuxième croisade (1147-1149) confiant pendant cette période le pouvoir à Suger ; c’est pendant la croisade que va naître l’embrouille entre Louis et sa femme, Aliénor d’Aquitaine (voir plus bas), et qui aura des conséquences si funestes pour le royaume. Louis VII  prend habilement appui sur les villes en accordant des chartes de bourgeoisie (Étampes, Bourges). Hors du domaine, il soutient le mouvement communal (Reims, Sens, Compiègne, Auxerre) et surtout il soutient l’élection d’évêques dévoués au pouvoir royal. En 1138, Louis accorde son investiture pour l’évêché de Langres à un moine de Cluny et non au candidat de Bernard de Clairvaux, c’est un premier point délicat, mais c’est en 1141 que les événements se précipitent, Louis entend bien imposer au siège de Bourges son propre candidat contre Pierre de La Châtre, soutenu par le pape Innocent II. Devant l’attitude du roi le pape l’excommunie. Pierre de La Châtre s’étant réfugié en Champagne, le roi envahit le comté et brûle Vitry en 1142. Il devra finalement accepter l’élection du candidat papal pour faire lever l’interdit qui pèse sur son royaume. Il épousa Aliénor d’Aquitaine  par laquelle il acquit le duché d’Aquitaine. Il répudia sa femme, celle-ci reprit sa dot et épousa Henri II Plantagenêt, duc de Normandie et futur roi d’Angleterre (1154). Il est dit que Louis VII fut le prince le plus ennuyeux de son temps, le couple était en effet très mal assorti puisque Aliénor est une sorte de « femme fatale » alors que son époux s’en désintéresse et ressemble plus à un moine…Bien, assez médit, continuons. 

Des luttes contre son ennemi Plantagenêt retenons que Louis VII soutient l’archevêque de Canterbury Thomas Beckett et les fils révoltés de Henri II, Henri et Richard en 1173. Il faudra l’autorité du pape pour imposer à Henri II la conclusion du traité d’Ivry en 1177. Outre l’appui du pape qu’il a soutenu contre Henri, Louis reçoit le soutien du comte de Flandre et du comte de Champagne, il épousera la fille de ce dernier, Adèle, mère de Philippe Auguste. Louis meurt après quarante-trois ans de règne, ayant, comme ses prédécesseurs, associé son fils à la monarchie pour assurer la continuité dynastique.