Fils de Berthe de Hollande et de Philippe Ier, associé au trône en 1098 par son père qui lui avait confié les opérations militaires face aux Anglo-Normands, il doit se faire sacrer précipitamment le 3 août 1108 pour ne pas risquer la concurrence d’un fils de la seconde femme de son père, Bertrade de Montfort. Il épouse en 1115 Adélaïde de Savoie, nièce du pape Calixte II. Connu sous le sobriquet de « le Gros » en raison de l’obésité maladive qu’il tient de ses parents. Cette obésité et sa taille de géant ne l’empêchent cependant pas d’être d’une activité débordante. A la chasse comme à la guerre, il déploie une énergie qui le fait appeler par son entourage « Louis qui ne dort ». Depuis sept ou huit ans, il exerçait déjà auprès de son père une régence de fait.

Sans être un très grand politique, il croit sincèrement en sa mission de protection et de justice envers ses sujets. Ainsi, il encourage les mouvements communaux (associations professionnelles, sociales ou religieuses). Dès 1110, il octroie aux habitants des villes divers avantages fiscaux et le droit de s’administrer sous la direction d’un maire. De même, il passe une grande partie de son règne à lutter contre les innombrables petits hobereaux qui vivent de brigandages, pressurent les serfs, rançonnent les monastères. Contre les tyrans locaux, Louis doit recommencer presque chaque année des expéditions dont il prend la tête. Non seulement il apparaît comme un justicier qui paye de sa personne, mais il agrandit le domaine royal, par des confiscations ou des achats de terres : Corbeil, Montlhéry, Mantes. Hors du domaine, les interventions du roi sont plus rares et difficiles. La plupart des grands feudataires du royaume - ducs de Normandie, de Bretagne, de Bourgogne, comtes d’Anjou ou de Champagne - se considèrent comme pratiquement indépendants sur leurs territoires.

Il pacifia donc le domaine royal en soumettant les seigneurs pillards de l’Ile-de-France (Ebbes de Roucy (1102), Enguerrand de Coucy (1117), et surtout Thomas de Marle (1130)), il favorisa sur les conseils de Suger, l’essor urbain et communal comme nous l'avons vu. Il tenta d’enlever la Normandie à Henri Ier Beauclerc mais n’y parvint pas, il fut vaincu et dut conclure la paix. En Flandre, il ne réussit pas davantage, après l’assassinat du comte Charles le Bon (1127), à imposer son protégé, Guillaume Cliton, contre Thierry d’Alsace. En 1224, avec l’aide de ses vassaux, il repoussa une attaque de l’empereur Henri V (allié de Henri Ier Beauclerc son gendre), l’empereur se retira sans combattre, la victoire de Louis augmenta le prestige royal.

Il réalisa un « coup de poker » en mariant en 1137 son fils aîné, le futur Louis VII, à Aliénor, fille et unique héritière du duc d’Aquitaine ; mais le mariage échoua et cet échec eut des conséquences funestes pour le royaume de France. Louis VI a cependant restauré le prestige monarchique, remis de l’ordre dans son domaine, encouragé l’émancipation des villes, favorisé l’essor commercial, suscité le renouveau intellectuel et artistique, consolidé ses relations avec le clergé. Pour accomplir cette tâche, le roi a su s’entourer de bons conseillers, dont Suger, abbé de Saint-Denis, est l’un des plus brillants. C’est lui qui pousse le roi à associer immédiatement au trône son fils cadet Louis, après le décès accidentel de son aîné, afin que la continuité de la dynastie capétienne soit maintenue.

Après la mort de Louis VI, le 1er août 1137, Suger continuera à guider son successeur, le jeune roi Louis VII.