Fils d’Henri II Plantagenêt et d’Aliénor d’Aquitaine, il va succéder à son frère Richard Ier Cœur de Lion, au détriment de son neveu, Arthur Ier de Bretagne. Il fut condamné en 1202 à la confiscation de ses fiefs français par Philippe II Auguste pour son remariage avec Isabelle d’Angoulême (1200) ; c’est de là que son surnom de sans Terre vient. En 1203, il ordonna l’assassinat de son neveu, mais cet acte vil ne resta pas sans conséquences puisqu’il provoqua des soulèvements qui firent perdre à Jean la Bretagne et l’Anjou, ainsi que la Normandie et la Touraine. Bref, en 1206 Jean ne conserve en France que l’Aquitaine et le Poitou. Il entra en conflit avec l’archevêque de Canterburry, Etienne Langton, qui frappa son royaume d’interdit, c’est Innocent III qui se chargera de l’excommunié. Jean devra finalement se réconcilier avec le pape devant le mécontentement croissant de ses sujets. Il coalisera des troupes contre la France, elles seront défaites à Bouvines en 1214, un échec de plus pour ce malheureux Jean sans Terre. Après cela, pour lui remonter un peu le moral, les barons anglais se révoltèrent et lui imposèrent la Grande Charte (1215). Mais il trahira bien vite ses promesses, alors les barons élirent le fils de Philippe Auguste, le futur Louis VIII, comme roi. Mais la dynastie des Plantagenêt fut finalement sauvé par la mort de Jean (enfin un acte positif ???) à qui son fils, Henri III, succéda.