Tir fédéral de Berne et bannière neuchâteloise

En 1857, le Tir fédéral se tient à Berne. On y fête l'indépendance reconnue de Neuchâtel, dont la bannière a pour parrains le général Dufour et Kern. Le premier Tir fédéral avait eu lieu en 1824 à Aarau. Chacun des tirs fédéraux suivants avait été transformé en une fête nationale au cours de laquelle l'Etat fédéral sortait renforcé. Il s'agit de manifestations tout à la fois sportives, patriotiques et politiques car les radicaux savaient transformer les discours d'inauguration en tribunes politiques. D'une certaine manière, les tirs fédéraux ont joué un rôle essentiel dans la formation de la Suisse moderne.

De la lutte suisse aux fêtes de gymnastique

Les fêtes de bergers, le jet de la pierre d'Unspunnen, les fêtes de lutte étaient des manifestations d'une culture populaire helvétique. Par contre, la gymnastique se développa d'abord dans les milieux académiques. A Zurich, en 1859, pour la première fois, la fête de gymnastique est associée à la fête fédérale de lutte. Il s'agit alors de véritables fêtes nationales, très populaires et qui suscitent un grand engouement. Le sentiment national s'y fortifie. De plus, elles affinent la préparation physique de la jeunesse.

Fêtes fédérales de chant

La première fête fédérale de chant a lieu à Zurich en 1843. Elles se tiennent bientôt tous les deux ans, par exemple à Saint-Gall en 1856, à Zurich de nouveau en 1858. Elles favorisent bien entendu les choeurs d'hommes, qui se produisent lors de nombreuses manifestations publiques ou privées. Au travers de ces fêtes fédérales s'exprime un patriotisme helvétique qui puise ses racines dans une culture populaire ancienne, mais qui sait alors évoluer avec les nouvelles valeurs nationales.