Fils et successeur de Jean sans Terre c’est à l’âge de 9 ans seulement qu’il accède au trône, li eut comme régent le duc de Pembroke. C’est à partir de 1232 qu’il assumera le pouvoir personnellement. Il ne réussit pas à reprendre à Louis IX les fiefs qui avaient été confisqués à son père et dut signer en 1259 le traité de Paris qui mettait, provisoirement, fin aux luttes entre Capétiens et Plantagenêts. En Angleterre il dut faire face à la révolte des barons qui l’obligèrent à signer les Provisions d’Oxford limitant le pouvoir royal (le «Parlement fou» impose à Henri III la renonciation à la plupart de ses droits et la soumission aux directives d’un Conseil oligarchique). Henri se refusa à respecter les Provisions et dut faire face aux barons, menés par Simon de Montfort, comte de Leicester (à ne pas confondre avec Simon de Montfort qui mena la croisade contre les Albigeois), qui, vainqueur des troupes royales, imposa au roi la confirmation de la Grande Charte de 1215. Son règne aura été sans cesse soumis aux révoltes et son autorité sera largement bafouée ; il faut souligner qu’Henri III fut un roi faible de caractère et volontiers soumis aux favoris. Seule l’énergie de son fils Edouard Ier, qui obtient victoire sur victoire, en particulier à Evesham en 1265, et impose la paix de Kenilworth en 1266, sauvera la couronne de l’anarchie féodale.

Bien qu’il fut l’initiateur de la construction de l’abbaye de Westminster sous sa forme définitive et un grand ami des arts, Henri III reste le symbole de l’incapacité et de la faiblesse.