Nommé par Alexandre le Grand au poste de gouverneur de Babylone et gardien du trésor royal pendant l'expédition du conquérant en Inde. 

Après s'être livré à diverses malversations, il se réfugia à Athènes en 325, non sans emporter avec lui 5000 talents. Mais les athéniens décidèrent de placer cette somme sous séquestre et de livrer le coupable. Il semble qu'Harpale réussit à soudoyer les commissaires chargés d'exécuter ces mesures (parmi lesquels Démosthène) et put s'enfuir en Crête, où il fut assassiner suite à la trahison d'un ami. 

L'enquête qui suivit à Athènes amena au constat que la moitié de l'or placé sous séquestre avait disparu. Dans le célèbre procès intenté aux commissaires pour corruption, Dinarque fut le principal accusateur de Démosthène.