Il est d’abord à remarquer que jusqu’au XIIe siècle, l’aire centrale des Alpes n’a été concernée que de manière insignifiante par le jeu des grandes forces politiques en présence. A l’Ouest, la Savoie commençait à structurer un Etat en instituant le système des châtellenies (ébauche d’un ordre administratif). 

A l’Est, le jeu politique a conduit à un morcellement des seigneuries, cet état de fait a empêcher, pour un certain temps, la formation d’un Etat fort et uni. En Suisse centrale, rien n’est encore défini, certes Rodolphe avait des projets d’envergure, mais son éloignement des luttes régionales à mis un frein décisif à ses projets. Bientôt les Habsbourg se heurteront aux forces communales qui s’étaient particulièrement développées dans la zone alpine. Notons encore le peu d’importance pour la limitation des frontières de la langue, aucune frontière politique ne correspondait à une frontière linguistique. Dernier point à souligner, l’organisation ecclésiastique ne fut pas un facteur d’unité, au contraire elle contribua à écarteler notre pays.

Nous avons parlé d’Etat, de puissance régionale mais il faut bien se garder de voir cela comme un territoire et une organisation homogène. C’était bien plutôt des conglomérats de terres et de droits très divers (héritage, fief, juridictions…)