Nous parcourûmes plusieurs centaines de mètres dans l’éclatant soleil matinal. Les quelques hommes qui, parmi nous, étaient encore valides demeuraient hébétés. Sur 80 hommes embarqués au départ, il en restait à peu près 20, dont plus de la moitié étaient blessés. Et quelles blessures! Certains avaient été touchés une douzaine de fois. Nul n’avait prévu de pareilles pertes. Nous ne savions où mener les blessés. Tout d’abord, nous songeâmes à accoster sur la plage principale de Dieppe où l’on avait prévu d’installer un poste de secours, mais notre radio tenta en vain d’établir le contact avec la station de la plage. Il n’y eut pas de réponse. Ce fut pour nous le premier indice que, là aussi, les choses avaient mal tourné. Nous rejoignîmes alors un destroyer à bord duquel on transporta les blessés les plus graves. Durant le reste de la matinée, on perdit tout sens du temps. Impossible de se faire une idée du déroulement de la bataille. Malgré l’échec du débarquement à Puys, je pensais que l’assaut lancé sur la plage principale par trois bataillons d’infanterie soutenus par des tanks avait pu mieux réussir. Des chalands longeaient la côte en se relayant et je sautais de l’un dans l’autre dans l’espoir de me renseigner."

Le lieutenant-colonel Doilard Ménard commandait à Dieppe le bataillon de fusiliers Mont-Royal, formé de 600 hommes, presque tous Canadiens français. A peine avait-il mis pied à terre qu’il fut blessé de deux balles, à l’épaule et à la joue droite, mais il continua imperturbablement à diriger ses troupes vers le fortin qu’il s’était fixé comme objectif. Atteint à trois nouvelles reprises, successivement au poignet, à la jambe et à la cheville, il réussit à mener sa mission à bien avant de perdre connaissance, mais ses hommes parvinrent à le rembarquer sous le feu de l’ennemi et à le ramener vivant en Angleterre. L‘héroïsme du lieutenant-colonel Ménard fut récompensé par le Distinguished Service Order.

" Finalement, celui dans lequel je me trouvais racla les galets en pente de la plage de Dieppe, large de 60 mètres environ. Au-delà, c’était la digue, l’esplanade, et puis la ville. La fumée répandue par les avions noyait tout et plusieurs matelots sautèrent à terre afin de ramasser les blessés près des barbelés de la plage et de les traîner jusqu’au bateau. Je m avançai vers la digue en pataugeant dans la boue schisteuse. Plus loin, du côté du casino, il y avait un feu nourri de mitrailleuses; un groupe de soldats étaient tapis à 20 mètres, à l’abri de la digue. L’usine de tabac était en flammes. J’avais cru que nos fantassins avaient pénétré en force dans la ville, mais l’esplanade s’étendait, vide et nue. Sur la plage, aucune organisation. Des morts gisaient sur le sol. Ici non plus, l’attaque ne s’était pas déroulée comme prévu. Un chapelet d’obus laboura l’esplanade. Les matelots me firent signe de revenir et, tandis que je regagnais le chaland, la bataille reprit de plus belle. Plusieurs bateaux sautèrent. Une embarcation brûlait près de la plage. Une coque vide flottait non loin, à la dérive. Malgré tout, j’avais peine à croire que le désastre se fût abattu, là aussi. Mais les hommes de l’Essex Scottish, à peine débarqués, avaient été pris sous un feu meurtrier. Ils avaient pu franchir les barbelés et parvenir jusqu’à la digue, mais là s’était arrêté leur assaut. Ils s’étaient battus pied à pied toute la matinée, jusqu’à ce qu’il ne leur restât rien pour se battre. Seule, une poignée d’hommes avait réussi, à la dernière minute, à rembarquer. Du côté droit de la plage, le régiment Royal d’infanterie légère de Hamilton s’était heurté à une opposition aussi intense. Ils étaient aussi parvenus jusqu’à la digue et, après un combat acharné, avaient pu déloger les Allemands du casino. De là, quelques sections avaient réussi à pénétrer dans la ville où se déroulaient des combats de rue."

Les fusiliers Mont-Royal de Montréal avaient débarqué en une seconde vague sur la plage, et certains pelotons étaient, malgré de lourdes pertes, parvenus à entrer dans la ville, d’où quelques-uns devaient revenir. Pour les chars du Calgary, tout avait été mal, dès le début. Les chalands qui les transportaient offraient de larges cibles et une grêle d’obus les avait pilonnés à mesure qu’ils accostaient. Certains chars s’enlisèrent à peine débarqués. D’autres réussirent à s’avancer jusqu’au casino, franchirent la digue qui, à cet endroit, ne s’élevait pas à plus de 50 centimètres et gagnèrent l’esplanade. Quelques-uns firent même irruption dans les rues. Mais, des fenêtres des maisons et des hôtels, les Allemands tiraient sur eux à bout portant. Plusieurs escadrons ne furent pas débarqués et restèrent toute la matinée dans les chalands, au large de la plage.

A Pourville, à l’ouest de Dieppe, le South Saskatchewan Regiment connut un sort meilleur. Les hommes débarquèrent sans rencontrer de résistance, escaladèrent la digue et pénétrèrent dans le village. Ici, l’effet de surprise joua pleinement. Avant même que les Allemands eussent compris ce qui leur arrivait, les Saskatchewan avaient établi une petite tête de pont. Peu après, les Cameron Highlanders de Winnipeg le rejoignirent et poussèrent leur avance sur près de 5 kilomètres à l’intérieur des terres. Mais les deux bataillons comprirent bientôt que l’attaque principale avait échoué et, en fin de matinée, ils reçurent l’ordre de battre en retraite. Rebroussant chemin, ils se ruèrent vers les embarcations sous le feu des mortiers ennemis, en transportant le maximum de blessés. Ils réussirent même à emmener quelques prisonniers.

" Je me trouvais alors dans un chaland, à 300 mètres de la plage, et j’eus un bref aperçu de l’évacuation de Pourville. La confusion était extrême. Nombre de bateaux se trouvaient pris sous le feu direct des mitrailleuses. Certains coulaient, les hommes se jetaient à l’eau. Sur la plage, cependant, dans le tonnerre du feu, de petits groupes de Canadiens, encore à l’abri de la digue, hésitaient avant de foncer sur les galets. De longs rubans de fumée dérivaient au-dessus de la côte".

C’est alors que l’aviation allemande déclencha sa plus furieuse attaque. De toute la matinée, les chasseurs britanniques et canadiens n’avaient cessé de patrouiller au-dessus des navires et des plages, virant et virevoltant dans le ciel pommelé. Les combats aériens s’étaient pratiquement succédé sans interruption. C’était la plus grande bataille aérienne depuis 1940, et la R. A. F. ainsi que la R. C. A. F. avaient témoigné d’une écrasante supériorité. Ces victoires, à ce moment, apparaissaient comme la principale compensation à l’échec du raid. Cependant, cette puissante protection aérienne n’avait pu empêcher l’aviation ennemie de bombarder les navires alliés. Et la dernière attaque, vers 11 heures, fut la plus sauvage de toutes.  

" Je n’ai aucune idée du nombre d’appareils qui tentèrent alors de porter à la flotte un coup mortel, mais ils furent au moins sept à bombarder notre minuscule embarcation qui bondissait follement sur les vagues soulevées par les bombes. Pendant dix minutes, la confusion et le vacarme atteignirent un degré de folie. Une douzaine de fois, je me cramponnai au fond du bateau, persuadé que mon dernier instant était venu. Près de nous, plusieurs chalands explosèrent sans qu’il en restât rien ils s’étaient simplement désintégrés. Aussi soudainement qu’elle était survenue, l’attaque cessa. Le grondement infernal s’éteignit. Chacun, à bord, reprit son souffle, mais, à présent, notre embarcation, avec des dizaines d’autres, se trouvait à un demi-mille de la côte. Notre jeune officier de marine était perplexe; fallait-il de nouveau tenter de toucher terre et de rembarquer les troupes? Mais les rares chalands qui se trouvaient près de la plage, pris sous un feu intense, avaient le plus grand mal à se dégager. On approchait de midi. Et nous n’avions pas de radio pour capter les ordres du Q. G. Sur la plage, cependant, le calme se faisait peu à peu. Un voile de fumée planait sur Dieppe. Les batteries côtières avaient pratiquement cessé le feu. Le raid approchait lentement de sa fin tragique. Vers 13 heure, nous reprîmes le chemin de l’Angleterre. Nous n’aurions rien pu faire de plus. Le seul navire qui restait près de la côte française était le destroyer du Q. G. qui, dans un dernier effort, tentait de recueillir des troupes. Nous retraversâmes, par le même couloir, la zone minée, en dépassant une multitude d’embarcations. Appuyé à la rambarde, je les examinais attentivement dans le chaud soleil, cherchant des visages amis, mais, l’une après l’autre, elles étaient presque vides. L’évidence était là; la grande aventure avait mal tourné et la majeure partie de nos forces était restée sur les plages morts, blessés, soldats qui n’auraient d’autre choix que de se rendre, faute de pouvoir être évacués."

" Le trajet du retour dura tout l’après-midi. En cours de route, notre chaland prit en remorque une canonnière gravement endommagée. Lorsque les deux bateaux, l’air piteux, les flancs labourés par les balles et les éclats d’obus, firent leur entrée dans le petit port anglais, le soir tombait; lentement, ils se glissèrent le long du quai. Les hommes du commando britannique de lord Lovat se trouvaient là. Ils avaient réussi leur assaut contre la batterie allemande de Varengeville, le seul objectif pleinement atteint de tout le raid. Sur le quai, ils me firent le récit de leur exploit et ce fut comme un rayon de lumière dans l’obscurité qui nous accablait".

Au camp d’accueil, où les officiers pointaient les noms de ceux qui revenaient, plusieurs centaines de Canadiens attendaient des camions. Hébétés, encore sous le choc de ces heures délirantes, ils ne se faisaient aucune idée cohérente de la bataille. Les uns croyaient que Dieppe avait été prise d’assaut. D’autres affirmaient qu’on n’avait pas franchi la plage. Une poignée de prisonniers allemands qui se trouvaient là paraissaient aussi assommés que les Canadiens.

" J’empruntai une voiture, suivis la route du littoral, sautai dans le dernier train pour Londres et me rendis au Q. G. Les Allemands venaient d’annoncer que l’opération s’était soldée par une victoire allemande."

Et pourtant, il y avait eu aussi un succès pour les Alliés, immédiat, triomphal, la victoire aérienne. Pendant des mois, la R. A. F. et la R. C. A. F. avaient survolé la France sans réussir, le plus souvent, à attirer dans le combat la chasse allemande. Au cours du raid sur Dieppe, ils obtinrent ce qu’ils cherchaient. Les avions allemands s’élancèrent pour repousser l’assaut et, pour les ailes britanniques, ce fut le grand jour. « L’ennemi reconnaît, déclara par la suite sir Thomas Leigh-Mallory, qui commandait les forces aériennes, que nous avons abattu 170 appareils, soit plus d’un tiers de ses forces en Occident à cette date. » La victoire aérienne fut un fait tangible. On put s’en rendre compte sur-le-champ. L’exploit de l’armée ne fut pas, sur le moment, aussi évident. Le nombre des pertes était atterrant 667 morts, 218 disparus, 1894 prisonniers sur un total de 5 000 Canadiens. Tout d’abord, ces pertes écrasantes effacèrent toute autre considération; on avait peine à croire qu’on pût tirer du raid un avantage quelconque au prix d’un tel sacrifice. Et cependant, c’est tout le plan des débarquements futurs qui, en cette terrifiante matinée d’août, grâce à la 2e division canadienne, devait prendre forme. Dès 1943, après les opérations en Méditerranée, on put dire que Dieppe avait payé. Et le succès du débarquement, en 1944, en fut le témoignage.

Ce coup de main, qui reste un des hauts faits d’armes de la Seconde Guerre mondiale, illustre de quelle volonté le Canada entendait contribuer, aux côtés de ses alliés, à la victoire finale. Sa contribution se chiffre à 42 000 morts. Disposant, en 1939, d’une force militaire dérisoire, le Canada terminait la lutte avec plus de 1 million d’hommes sous les armes, pour une population totale de 11 millions d’habitants. L’énergie de toute son industrie en avait fait une source capitale de matériel de combat avions, bateaux, armes légères, chars, sortaient de ses usines à un rythme accéléré. Aide financière à la Grande-Bretagne, participation aux travaux de recherche sur la bombe atomique s’inscrivent au bilan de son prodigieux effort de guerre. Mais c’est sur les champs de bataille que les Canadiens ont donné la plus belle preuve de leur solidarité et de leur dévouement. Dans I‘Atlantique d’abord, où pendant cinq ans ils ont pris une part active dans la lutte contre les sous-marins, assurant la sécurité des convois vers l’Angleterre et vers la Russie par la route de Mourmansk. La Marine Canadienne, comptait près de 400 bâtiments de guerre et 95000 hommes et, au plus fort du conflit elle assura l’acheminement de 180 millions de tonnes de marchandises et matériels divers. Elle participa aux débarquement en Afrique du Nord, en Sicile, en Normandie et en Provence.

Héros de la bataille d’Angleterre, en 1941, les pilotes Canadiens devaient par la suite s'illustrer sur de nombreux fronts en Birmanie, à Malte, en Islande, en Afrique, sur mer et en Europe. La Royal Canadian Air Force compta jusqu’à 48 squadrons et plus de 50% de ses équipages servirent dans des unités de la R. A. F. Le sol du Canada était un immense camp d’entraînement pour les aviateurs du Commonwealth. Chasseurs et bombardiers Canadiens jouèrent un rôle décisif dans la lutte anti-sous-marine, les opérations de débarquement en Europe et les missions de bombardement sur l’Allemagne. Sur terre enfin, l’intervention des troupes Canadiennes ne fut pas moins sensible. 

Pour la première fois de son histoire, le Canada se forgea une véritable force terrestre, la 1ère armée Canadienne, composée de cinq divisions, deux brigades de chars et un soutien d’artillerie. Une de ces divisions se trouvait en Angleterre après le repli de Dunkerque, seule force organisée pour répondre a une éventuelle tentative d’invasion allemande. En décembre 1941, deux bataillons tombèrent avec de lourdes pertes sous les coups des Japonais à Hong-Kong. Puis ce fut la Sicile, l’Italie, le front de Cassino, les durs combats de la vallée du Pô. A l’heure de la libération enfin, les troupes Canadiennes - une division et une brigade de chars - participaient au débarquement en Normandie. On les retrouvait à Caen et à Falaise, à Anvers, sur le Rhin et en Hollande, présents enfin pour recevoir, aux côtés de leurs alliés, l’acte de reddition allemande. Entre-temps, ils étaient rentrés fièrement dans Dieppe, où leurs camarades étaient bravement tombés trois ans plus tôt.