Né
à Rome le 24 octobre 51, il sera empereur
de 81-96.
Fils de
Vespasien,
il succéda
à son frère Titus. Il
développe l’agriculture italienne (loi sur les terres
abandonnées dès 82, édit protégeant la viticulture); il
active de nombreuses constructions (vaste demeure sur le
Palatin, temple de Jupiter Capitolin,
Forum dit de Vespasien, arc
de Titus, nombreuses routes); il légifère (tables de Salpensa
et de Malaca); il s’attache en
particulier à Jupiter et à
Minerve, et s’appuie sur
l’armée, dont il augmente la solde
Il
favorisa l'ascension
politique des
provinciaux et fut un bon
défenseur des
frontières de l'Empire;
Ainsi
en
Germanie, il vainquit les Chattes
en 83 et commença la construction des limes,
une ligne de fortifications marquant la frontière romaine entre
le Rhin et le Danube. Il étendit la
domination romaine jusqu'en Écosse (84) et repoussa les Daces
de l'autre côté du Danube (88). Bien que le roi des Daces, Décébale,
vainc le légat de Mésie, Oppius Sabinus (85), puis le préfet
du prétoire, Cornelius Fuscus. Malgré la victoire de Tettius
Julianus aux Portes
de Fer
(89), Domitien préfère traiter.
En
89, il réprima une révolte dirigée par Antonius
Saturninus,
légat de la Germanie supérieure.
Mais
son caractère
autoritaire ne souffrit pas la
critique des sénateurs
et de l'aristocratie; ceux-ci ne supportaient
d'ailleurs pas
qu'il eût pris le titre de Dominus
et Deus
(«maître et dieu»).
En outre, en
85, il se nomma lui-même
censeur
à vie,
ce qui lui donna officiellement le droit de contrôler les
agissements du sénat.
Après
la révolte de Saturnius, et en particulier au cours des trois
dernières années de son règne, Domitien terrorisa
l'aristocratie, ordonnant l'exécution
de
nombre de ses membres (en invoquant
la loi de
lèse-majesté),
accusés de trahison, et confisquant leurs biens, qui lui
permirent de payer ses dépenses de plus en plus importantes.
Domitien
persécute aussi
les philosophes,
les astrologues, les juifs, les chrétiens.
Il
fut assassiné le
18 septembre
96,
sur l'ordre de membres de la Cour, de son épouse Domitia
Longina
et
de Petronius
Secundus,
le préfet du prétoire.
