Orateur et homme politique athénien. Philosophe péripatéticien, ami de Théophraste et l'un des chefs du parti favorable aux Macédoniens, il fut élu, grâce à leur appui, archonte décennal en -317, et gouverna sagement, au nom du roi de Macédoine, Cassandre. En -307, Démétrios Poliorcète, s'étant emparé d'Athènes, proclama la liberté de la ville et chassa Démétrios de phalère, qui dut se réfugier en Egypte auprès de Ptolémée. Bien accueilli, il aurait été l'instigateur de la fondation du Musée et de la célèbre Bibliothèque d'Alexandrie. 

A la mort de Ptolémée, il tomba en disgrâce, fut exilé en Haute-Egypte et finit par se donner la mort en se faisant piquer par un aspic. Ses écrits oratoires et historiques sont aujourd'hui perdus.