Reine d’Égypte, elle usa de son habileté politique et de son charme pour tenter de sauver son pays de l'annexion romaine.

Intelligente, cultivée et polyglotte, Cléopâtre monta sur le trône à la mort de son père Ptolémée XII ( dit le Flûtiste) en 51 avant JC. Alors âgée de dix-sept ans, elle épousa son jeune frère (Ptolémée XIII) comme le voulait la tradition et régna à ses côtés, jusqu’à ce les ministres de ce dernier ne l’exilent. Laissons de côté les intrigues de l’eunuque Potheinos et du général Achillas. Cléopâtre, exilé en Syrie, ne fut pour rien dans l'assassinat de Pompée; ce sont les ministres de Ptolémée XIII qui orchestrèrent le meurtre. Rétablie dans ses pouvoirs en -46 par César et soucieuse de consolider sa position en Égypte, elle exerça habilement son charme sur l’empereur et plus tard sur Antoine, durant la période qui vit Rome passer d'un gouvernement républicain à un régime autocratique. 

Devenue la maîtresse de César (qui avait 54 ans, contre 21 pour Cléopâtre), elle le suivit à Rome et lui donna un fils (Césarion). Elle rentra en Égypte après l’assassinat de l’empereur (-44 ) et séduisit Antoine, venu lui demander raison de ses actions dans le conflit qui avait opposé Cassius et Brutus aux partisans de César. Ils eurent des jumeaux, Alexandre Helios et Cléopâtre Séléné. Grâce à l'influence d'Antoine, elle parvint à conserver l'indépendance de son pays. En 37 avant JC, Antoine déjà marié à Octavie, épousa la “reine des reines”. Les Romains apprirent avec colère qu'il avait livré toutes les conquêtes romaines d'Asie à l’Égypte et, en 33 avant JC, il dut affronter son beau-frère Octave, le futur Auguste. 

Vainqueur à la bataille d'Actium en -31, ce dernier arriva aux portes d’Alexandrie. Antoine, mis en échec, préféra le suicide au déshonneur. Contrainte à l’esclavage, Cléopâtre se donna elle-même la mort, en se faisant mordre par un aspic. La reine à la beauté légendaire fut la dernière représentante de la dynastie des Ptolémée, issue d'un général d'Alexandre le Grand. Après sa mort, l'Égypte passa sous domination romaine.