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Caius
Octavius, devenu par adoption C. Julius
Caesar Octavianus est le
véritable
fondateur de l'empire romain (qu'il fonda sous le nom de
"principat"), Auguste mit en œuvre les réformes
économiques, politiques et militaires qui constituèrent la
base même du système impérial pendant quatre siècles.
Après
l'assassinat de
César,
son grand-oncle Octavien abandonna
ses études en Illyrie pour rejoindre l'Italie, où il se posa
en héritier désigné de l’empereur.
Ayant vaincu
Antoine
sur le champ de bataille, le Sénat lui octroya le titre de
consul.
Des tractations avec ses anciens
ennemis Antoine
et Lépide, lui permirent de former
en 43 avant JC le deuxième Triumvirat.
Une
redistribution du pouvoir donna à Antoine
le contrôle de l'empire romain d'Orient, pendant qu'Octavien
régnait sur l’Occident romain et Lépide
sur l’Afrique. A
la
bataille
d'Actium en 31
avant JC, dans la guerre déclarée à
Cléopâtre,
Octavien s’affirma comme le seul maître
de l'empire.
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Il
prit alors le nom d’Auguste, titre honorifique que les
Romains lui conférèrent en raison de ses exploits; ce
titre fut
porté par tous ses successeurs, ainsi que le nom de César, qui
était le sien, et qu’on retrouve encore dans le
Kaiser
allemand ou le czar russe. Pendant son
long règne, de -27 à 14 après JC, l'empire connut une période
de paix et fut géré avec intelligence.
“L’Imperator”
tenta de réformer l'ordre social et de privilégier la
vie familiale. Il encouragea le mariage dans les classes
dominantes, fit construire des aqueducs, des routes et de
superbes monuments. Il favorisa la vie intellectuelle,
accueillant sous sa protection les poètes
Tite-Live,
Virgile et
Horace.
En
12 avant JC, il devint le gardien de la religion d’État. Les
Romains l’érigèrent en dieu après sa mort. Ses réformes
administratives contribuèrent à réconcilier les différentes
classes sociales de l'empire. Son règne, âge
d’or du classicisme romain, sera connu dans
l’histoire comme le siècle
d’Auguste.
Il meurt à Nola, le 14 août 14; il avait réussi à établir
sur Rome une monarchie de fait.
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