La disparition de Pyrrhus, roi d’Epire, bouleversa la politique régionale en faisant contrepoids à la puissance des Antigonides. Dans cette conjoncture, Pyrrhus retenait l’attention des Antigonides et une alliance entre Athènes et le roi d’Epire n’était pas à exclure, sa mort fut donc une perte importante pour les Athéniens. A partir de ce moment, Antigone Gonatas redevint une menace.

Le décret de Chrémonidès

La guerre de Chrémonidès a été nommée ainsi à cause d’un Athénien, Chrémonidès, et de son frère Glaukôn. Chrémonidès fut l'auteur d’un décret très important pour le IIIe siècle: le décret de Chrémonidès, fait durant l’automne -268. C’était une déclaration de guerre contre Antigone Gonatas doublée d’une alliance Athènes, Sparte et Ptolémée II d’Egypte (on a une traduction française de ce décret au numéro 95 des Inscriptions Historiques Grecques). Ptolémée était le défenseur attitré des cités grecques. Il y a une erreur dans la traduction des inscriptions, le professeur Knoepfler de l'Université de Neuchâtel pense qu’il existe un sens meilleur : “le peuple des Athéniens ayant décidé les autres Grecs à faire cause commune avec Athènes et Sparte dans une vaste alliance avec Ptolémée II Philadelphès”. Ptolémée avait épousé sa propre sœur Arsinoé II (sa mère était Arsinoé I). On pense qu’Arsinoé était peut-être la tête politique de l^’Egypte aux côtés de son mari. Grâce à l’archéologie on sait aujourd’hui qu’elle est morte le premier ou le 2 juillet -278. Ptolémée aurait conclu cette alliance pour réaliser la volonté de sa sœur-épouse après sa mort.

Pourquoi cette alliance contre Antigone Gonatas?

Les raisons des Lagides

On peut penser que l’initiative est venue de Ptolémée lui-même puisqu’il agissait selon les volontés de sa sœur. Après la mort de Pyrrhus, Antigone eut des visées sur les Cyclades, territoires des Ptolémées et Arsinoé ne voulait pas lâcher prise.

Les raisons des Spartiates

Antigone avait toujours eu des visées sur le Péloponnèse, notamment sur Corinthe. Il dominait déjà de manière indirecte tout le nord du Péloponnèse, en régnant par l’entremise de tyrans qu’il soutenait. Une alliance de tyrans étant possible, Antigone et ces derniers constituaient une menace pour Sparte tout en étant une barrière à sa propre expansion. Sparte, à cette époque, avait à sa tête un roi particulièrement actif, Areus. Sparte était gouvernée par une dyarchie (deux rois gouvernaient côte à côte). Mais à l’époque d’Areus, le deuxième roi était encore un enfant, il gouvernait donc seul sur la cité. Même si leur origine est totalement différente, le roi de Sparte imita les rois hellénistiques à partir de cette époque.

Les raisons d’Athènes

Athènes était à cette époque indépendante mais toujours amputée du Pirée. Après vingt ans d’essai la ville cherchait un allié pour retrouver son intégrité territoriale. L’alliance était donc très importante pour Athènes puisqu’elle reçut ainsi l’aide des Ptolémées, une des plus grandes puissances du moment. L’alliance avec Sparte peut sembler contre nature car traditionnellement les deux villes étaient plutôt ennemies (guerre du Péloponnèse). Un seul précédent d’alliance avait existé durant les guerres médiques (480-478) les Lacédémoniens et les Athéniens avaient uni leurs forces contre les Perses. Lors de cette nouvelle alliance on rappela l’ancienne (cf no 95 Inscriptions Grecques). Même s’il était grec, Antigone fut assimilé au roi des Perses. Ce fait prouve que certains événements de l’histoire peuvent servir comme argument politique. L’alliance fut conclue entre Ptolémée, Sparte et Athènes et aussi quelques petits états du Nord du Péloponnèse (ceux qui n’étaient pas encore sous la tutelle d’Antigone). Il faut bien dire qu’on est mal informé sur cette période. Le détail des événements n’est pas très facile à déterminer, à cause d’un manque cruel de sources.                  

Les événements

Durant l’hiver 268-267, éclata une longue guerre peu après la conclusion du traité, ce qui prouve que la situation était tendue. Cette guerre dura jusqu’en -262. On pense qu’il du y avoir un casus belli plus précis que le traité lui-même. Le professeur Knoepfler propose cette hypothèse: en -267, Antigone mit la main sur la cité de Chalcis ce qui constituait pour Athènes une menace très directe. Ensuite, au printemps -267, Antigone fit le siège d’Erétrie. Une fois maître de l’Eubée, Antigone passa en Attique, ce qui serait le détonateur de la guerre de Chrémonidès. On peut se demander si Ptolémée est intervenu durant la guerre de Chrémonidès ou non ? On avait déjà la connaissance de l’envoi d’une flottille par Ptolémée accompagnée par Patroklos. Mais par un décret trouvé dans une forteresse de l’Attique, à Rhamnonte, décret en l’honneur d’un commandant de la forteresse, Epicharès (thèse de A. Bielman, no 24), nous réussissons à avoir des précisions sur cette guerre.

Epicharès fit faire des moissons précoces pour éviter que l’ennemi ne prenne le blé. Mais il ne pu assurer la sécurité de ses citoyens sur un périmètre de plus de 30 stades (1 stade étant égal à180 m = un peu moins de 10 km) au-delà il serait directement tombé sur les troupes d’Antigone. Il posa ensuite des kryptoi (Le professeur Knoepfler a démontré que ces kryptoi étaient des guetteurs qui surveillaient toute incursion de l’ennemi). Dans le décret, on apprend qu’Epicharès avait d’une part lutté contre les Pirates utilisés par le roi de Macédoine et d’autre part accueilli les soldats envoyés en renfort par Patroklos, preuve de l’aide consistante de Ptolémée venu le long des côtes de l’Attique pour aider Athènes. Le problème était que cette force n’était pas suffisante pour débloquer Athènes. Dès -265, les Lacédémoniens furent rapidement muselés dans une bataille entre Antigone et Areus où ce dernier fut tué. En -262, Athènes du capituler devant Antigone Gonatas. Ce fut à nouveau la fin de l’indépendance mais aussi la fin d’une époque, il y eut comme une cassure et elle est sensible aussi sur le plan culturel. A partir de -262 vont disparaître des têtes importantes du début de l’époque hellénistique comme Zénon.

Résumé: Antigonos Gonatas a redonné à la Macédoine sa puissance. Son autorité s’étend à une bonne partie du monde grec. Athènes, menée par Chrémonidès, tente de se soulever et d’expulser la garnison macédonienne. Elle prend la tête d’une coalition hellénique, qui comprend Sparte, les Éléens, les Arcadiens et les Achéens. Le roi Gonatas ne manque pas de réagir et intervient en force.

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