Les
années 280-279 représentent un tournant important ; Une
grande menace s’abattit sur Athènes et la Grèce en général.
Une invasion celte (Gaulois)
remis le monde grec en question.
Cette
poussée gauloise vers les Balkans doit être liée avec
l’histoire des Celtes, ceux-ci étaient très mobiles durant cette
période (ils sont allés jusqu’en Allemagne et en Italie). Au IVe siècle av. J-C, les Gaulois réussirent à prendre Rome. Ce
mouvement migratoire partit de l’Europe centrale vers la
Gaule, l’Italie, l’Espagne et même jusqu’en Orient
(jusqu’à la frontière de la Macédoine, en Thrace et en Asie
Mineure avant de s’établir en Galatie, Keltoi ou Galates veut
dire Celte en grec).
Les
Celtes étaient des guerriers redoutables, ils furent pendant un
moment les pires adversaires de Rome même plus encore que les
Carthaginois (La Galatie était une région au centre de l’Anatolie).
A la fin des années -280, la menace se précisa,
les Gaulois pénétrèrent en Macédoine qui était
normalement le bouclier du monde grec. Le problème fut que la
Macédoine était en crise, ce qui explique aussi la faiblesse
du monde grec. L’anarchie régnait en Macédoine, les rois se
succédaient, le plus important fut
Ptolémée
Kéraunos. Les Gaulois descendirent par la plaine
thessalienne et le passage des Thermopyles comme les Perses deux
siècles plus tôt.
Il faut se méfier de Pausanias car il a vu dans cette invasion une espèce
de répétition de l’invasion des
Perses. Il avait tant d’admiration pour
Hérodote,
l’historien des guerres médiques,
qu’il donna un rôle trop important à Athènes (danger de la
comparaison). Durant les guerres médiques, Athènes avait joué
un rôle déterminant, rôle mis en valeur par Hérodote. Pausanias
veut faire croire que le schéma est le même pour les invasions
gauloises; en réalité Athènes n’eut qu’un rôle modeste
dans la lutte contre cette invasion.
Exemple :
Pausanias écrit que les Athéniens envoyèrent une flotte
contre les Gaulois, mais cela n’est pas possible puisque
les Athéniens n’avaient probablement plus de port à cette époque.
Si les Grecs n’avaient pas pu retenir les Gaulois aux
Thermopyles, ils purent tout de même sauver le sanctuaire de
Delphes. Les Gaulois ont donc été vaincus
devant Delphes où leur chef Brennos
se suicida (tradition nationale en cas de défaite). Les Gaulois
retournèrent vers la Macédoine, puis une année plus tard, ils
furent à nouveau battus en Macédoine et repoussés vers l’Asie
Mineure.
Les
Gaulois devaient être au courant de l'existence du trésor du sanctuaire de
Delphes, c’est probablement ce qui les poussa vers cette cité.
Un témoignage dans une inscription montre le soulagement du
monde grec, et même du Péloponnèse, devant la défaite des
Celtes. Les conséquences de cette victoire grecque touchent
surtout l’amphictyonie (institution internationale).
Résumé: Les
hordes celtes déferlent sur la Macédoine et la Grèce du Nord.
Ce sont les peuples montagnards, Phocidiens et Étoliens, qui
parviendront à arrêter leur progression. Les combats dans la région
de Delphes sont particulièrement violents. Finalement refoulés,
les Celtes poursuivront leur marche vers l’est, la Thrace et
la région des Détroits. Après
avoir attaqué Delphes, une forte partie de Gaulois a fini par
se fixer en Asie Mineure dans une région qui deviendra la
Galatie.
Quoique sédentarisés, les Galates restent farouchement attachés
à leurs traditions guerrières et à leur indépendance.
Soucieux de les contenir, Séleucos II
les attaque et remporte la victoire.
