Deux tendances se sont dessinées au sein de l'armée macédonienne, d'un côté l'aristocratie qui se trouve dans la cavalerie et chez les hauts dignitaires et de l'autre côté l'infanterie composée des gens du peuple. Le candidat des premiers est le fils de Roxane (qui est iranienne puisqu'elle vient de Bactriane) : Alexandre IV. Le candidat soutenu par l'élément populaire, fortement réfractaire aux origines orientales d'Alexandre IV, est le demi-frère d'Alexandre le Grand : Philippe III de Macédoine, qui est pourvu de toutes les qualités sauf celle de l'intelligence puisqu'il est débile ! Ce duo étrange, car formé d'un enfant en bas âge et d'un déficient mental, impose évidemment une régence. Poste qui est pour plaire à bon nombre de candidats:

Formation d’un triumvir pour diriger l’empire

- Un maréchal d'Alexandre, Cratère, qui va devenir tuteur des rois (Par tuteur il faut comprendre -prostatès- c'est-à-dire qui se tient devant…c'est le protecteur physique des rois).

- Antipater ou Antipatros, régent pendant l'expédition du conquérant en Asie. Après la mort d'Alexandre il du faire face aux rebellions de certaines villes grecques alliées d'Athènes. Il sera victorieux à Crannon (-322) fit mettre à mort Hypéride et obligea Démosthène à s'empoisonner. Il est le régent de la Macédoine (a accédé à ce poste du temps d'Alexandre), il faut compter avec lui.

- Le chiliarque (le commandant des miles, sorte de vice-roi) : Perdiccas ou Perdikkas, mort en -321. Compagnon d'Alexandre dans ses campagnes, il fut l'un des régents après la mort de celui-ci. Il se montra énergique mais aussi perfide et cruel dans son effort pour maintenir l'unité de l'Empire à son profit et épousa la sœur du conquérant, Cléopâtre. Seul contre les autres diadoques, avec Eumène, il lutta avec succès mais il périt lors d'une campagne en Egypte contre Antigonos et Ptolémée I, assassiné par ses officiers.

Ensuite viennent les satrapes d'origine macédonienne ou perse. Les satrapes seront les fondateurs de nouveaux empires, on trouve :

-         Antigone le Borgne (= Monophtalmos) (Asie Mineure).

-         Lysimaque (Hellespont, Thrace).

-         Séleucos, qui n'est satrape de rien pour le moment mais est le chef de la cavalerie, il deviendra satrape de la Babylonie et fondera le royaume Séleucide (Syrie et une partie de l’orient hellénistique).

-         Ptolémée I Sôter, satrape d'Egypte. Il règnera sur le royaume gréco-macédonien d'Egypte.

-         Eumène, Le seul vrai grec, était le secrétaire d'Alexandre. Il obtint la Cappadoce et la Paphlagonie, territoires encore à conquérir. Il lutta aux côtés de Perdiccas contre les diadoques qui démembraient l’empire, il fut tué par Antigone Monophtalmos.

Cratère et Antipater vont essayer, une fois Athènes soumise, de s'emparer de l'Étolie qui été soulevée aussi. Ce sera un échec, non pas à cause de la résistance des étoliens, qui d'ailleurs fut vaillante, mais parce que les deux hommes sont appelés en Asie…Les Étoliens vont rester un peuple indépendant et c'est l'une des causes de leur ascension dans le courant du IVe et surtout du IIIe siècle.

La mort de Perdiccas et la chute du triumvirat

Le Triumvirat de -323 sera éphémère. En effet, Perdiccas s'aliènent ses collègues de par ses ambitions personnelles. Il va essayer de remettre au pas ses concurrents: En -321 il va s'en prendre à Ptolémée et essaye de chasser ce dernier d'Egypte, mais Perdiccas ne va pas revenir de cette expédition, il sera assassiné par ses propres hommes qui n'en pouvaient plus des exigences de leur maître. Il reste donc Cratère et Antipater. Mais deux satrapes prennent de plus en plus de pouvoir ce sont Ptolémée en Egypte et Antigone en Asie. Antipater était venu en aide à Ptolémée, sur le chemin du retour pour l'Asie une rencontre entre les deux hommes a lieu à Triparadeisos (grand parc d'animaux sauvages), un arrangement entre les diadoques se conclu alors. Antipater prend une position plus importante et va devenir le "gardien" des rois (l'épimélète). Il décide d’emmener les rois en Macédoine, à l’abri des intrigues. Lysimaque garde sa position mais Eumène perd du terrain (il était en effet allié à Perdiccas), il finira par disparaître complètement (Cratère va tout de même périr en le combattant).

Les conséquences de la mort de Perdiccas sur Athènes

Bien que les événements se passent loin d'Athènes un épisode de la guerre va avoir une importance particulière pour elle. Après l'assassinat de Perdiccas, Antipater trouve des lettres de Démade dans les archives de son concurrent, lettres qui lui sont hostiles ! Cette correspondance sera fatale pour Démade. En effet en -319, Démade est envoyé par l'assemblée oligarchique pour demander à Antipater un allègement de la situation politique d'Athènes (plus précisément c'est la demande qu'Antipater renonce à conserver une garnison dans la ville, garnison se situant dans le port du Pirée dans la citadelle de Mounychie, commandé par Nicanor). Mais l'ambassade va tourner à la catastrophe, Antipater fait arrêter Démade et l'accuse de haute trahison (preuve à l'appui !).

C'est le seul épisode notable de ces années pour l'histoire d'Athènes, le pouvoir censitaire empêche près de 10'000 citoyens d'exercer leurs droits civiques, ils ne sont plus que titulaire de droit privé. Ce sont des a-timoi (c'est-à-dire privé de vote, en marge de la cité, privé de charges…). Certains choisiront alors de se déplacer, sur initiative proposée par Antipater, pour rejoindre la Macédoine (on ne sait rien du déroulement du voyage et s'ils sont arrivés, faute de documents sur le sujet).

La mort d’Antipater, le véritable dirigeant de la Macédoine

Peu après la mort de Démade (après -319) c'est au tour d'Antipater de disparaître (fin -319), la succession de ce personnage d'importance s'annonce là aussi fort difficile. Antipater avait tout de même pris des dispositions (il était en effet d'un âge avancé et il savait que son "règne" ne durerait plus des décennies), les dispositions étaient surprenantes pour son héritier, Cassandre, puisque Antipater va lui préférer un vieil officier, certes moins brillant mais plus sûr, Polyperchon.

La tension était inévitable entre les deux hommes, Cassandre n'avait en effet pas l'intention de se laisser écarter du pouvoir, il va alors s'exiler pour rechercher les alliances des diadoques (Antigone, Lysimaque) qui n'ont pas perdu leurs illusions de régner sur l'ensemble de l'ancien Empire d'Alexandre. Même en quittant la Macédoine Cassandre garde de grands atouts : appui en Grèce des oligarchies que son père avait propulsé au pouvoir. Par contre Polyperchon est en grande partie dépourvue de véritable pouvoir réel.

A Athènes, Nicanor reconnaît Cassandre comme chef, Polyperchon n'a alors aucun pouvoir sur la garnison macédonienne d'Athènes. Polyperchon va jouer d'audace sur cette affaire (bien plus que par la suite, on peut d'ailleurs se demander si l'initiative qui suit ne lui a pas été soufflée…); En effet Polyperchon va proclamer la destitution de tous les régimes oligarchiques ! Sous forme d'une ordonnance: le diagramma (lettre à diffusion générale), à noter qu'il ne signe pas en son nom mais en celui de Philippe III (qui est un atout puisqu'il est le fils de Philippe, le conquérant d'Athènes.) (Diodore, chapitre 56, livre 18).

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